L’Allemagne et le Kosovo unissent leurs forces contre une esp\u00e8ce de tiques porteuses d’un virus mortel.<\/p>\n
Alors que l’Allemagne dispose de laboratoires de haute s\u00e9curit\u00e9, le Kosovo poss\u00e8de des tiques Hyalomma et une exp\u00e9rience des fi\u00e8vres h\u00e9morragiques mortelles de Crim\u00e9e-Congo. En travaillant ensemble, les scientifiques allemands et kosovars luttent contre la maladie et ses vecteurs.<\/p>\n
La tique Hyalomma, souvent appel\u00e9e “grande tique chasseuse”, se trouvait auparavant principalement en Afrique, en Asie et dans le sud de l’Europe. Mais le changement climatique fait qu’elle peut d\u00e9sormais survivre plus au nord et elle a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 observ\u00e9e en Allemagne ainsi que dans diff\u00e9rents pays d’Europe de l’Est. Le Kosovo, situ\u00e9 dans le sud-est de l’Europe, constitue depuis un certain temps d\u00e9j\u00e0 un foyer important pour cette tique.<\/p>\n
La tique Hyalomma est \u00e9galement porteuse du virus hautement pathog\u00e8ne responsable de la fi\u00e8vre h\u00e9morragique de Crim\u00e9e-Congo, une maladie potentiellement mortelle pr\u00e9sentant un taux de mortalit\u00e9 \u00e9lev\u00e9.<\/p>\n
Les sympt\u00f4mes de la maladie sont comparables \u00e0 ceux de la fi\u00e8vre Ebola ou du virus de Marburg. Ils peuvent entra\u00eener la destruction des vaisseaux sanguins et lymphatiques, ce qui peut provoquer des h\u00e9morragies internes et la mort, rapporte “DW”, rapporte albinfo.ch.<\/p>\n
Kurtesh Sherifi a lu pour la premi\u00e8re fois un article sur la fi\u00e8vre h\u00e9morragique de Crim\u00e9e-Congo dans un journal en 2005, alors qu’il terminait ses \u00e9tudes de m\u00e9decine v\u00e9t\u00e9rinaire \u00e0 Berlin. L’article indiquait que 11 personnes dans son pays d’origine, le Kosovo, avaient contract\u00e9 la maladie et que cinq d’entre elles \u00e9taient d\u00e9c\u00e9d\u00e9es. Il s’int\u00e9ressait d\u00e9j\u00e0 aux agents pathog\u00e8nes pouvant se transmettre entre les animaux et les humains.<\/p>\n
Sherifi a commenc\u00e9 \u00e0 travailler \u00e0 la Facult\u00e9 d’agriculture et de m\u00e9decine v\u00e9t\u00e9rinaire de l’Universit\u00e9 de Prishtina.<\/p>\n
Mais le budget consacr\u00e9 \u00e0 la recherche \u00e9tait limit\u00e9. Le Kosovo, un petit pays comptant seulement environ 1,6 million d’habitants, ne disposait ni d’un laboratoire de haute s\u00e9curit\u00e9 ni des \u00e9quipements n\u00e9cessaires pour \u00e9tudier le virus de la fi\u00e8vre de Crim\u00e9e-Congo.<\/p>\n
Sherifi a alors pris contact avec le principal institut allemand sp\u00e9cialis\u00e9 dans ce domaine, l’Institut Bernhard Nocht de m\u00e9decine tropicale \u00e0 Hambourg.<\/p>\n
Parmi les chercheuses figurait Petra Emmerich, virologue et sp\u00e9cialiste des virus dits du groupe de risque 4, des virus qui provoquent des maladies graves, souvent mortelles, et pour lesquels il n’existe g\u00e9n\u00e9ralement pas de traitement largement disponible. Le virus de Crim\u00e9e-Congo appartient \u00e0 ce groupe de risque.<\/p>\n
Emmerich est \u00e9galement r\u00e9serviste au sein de l’arm\u00e9e allemande, qui s’int\u00e9resse aux virus susceptibles d’\u00eatre utilis\u00e9s comme armes biologiques. Elle a \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9e au Kosovo en 2009, o\u00f9 elle a rencontr\u00e9 Sherifi.<\/p>\n
Au Kosovo, une structure a \u00e9t\u00e9 mise en place afin de surveiller la propagation de la tique Hyalomma et du virus. En 2013, le travail commun des chercheurs a commenc\u00e9 \u00e0 b\u00e9n\u00e9ficier d’un financement dans le cadre du Programme allemand de bios\u00e9curit\u00e9, dirig\u00e9 par le minist\u00e8re allemand des Affaires \u00e9trang\u00e8res et “visant \u00e0 aider les pays partenaires \u00e0 faire face aux menaces biologiques”.<\/p>\n
“C’est un \u00e9change”, a d\u00e9clar\u00e9 Emmerich \u00e0 propos du partenariat scientifique. “Nous avons l’expertise diagnostique et les ressources n\u00e9cessaires, mais nous n’avons pas de patients”. Des m\u00e9decins allemands se rendent r\u00e9guli\u00e8rement au Kosovo avec Emmerich, o\u00f9 ils peuvent \u00e9changer des informations avec leurs homologues sur place.<\/p>\n
La sensibilisation du public constitue un autre pilier important de la coop\u00e9ration entre l’Allemagne et le Kosovo.<\/p>\n
Les agriculteurs au Kosovo sont particuli\u00e8rement expos\u00e9s au risque d’infection, et pas seulement \u00e0 cause des morsures de tiques, mais aussi parce qu’ils retirent souvent les tiques des animaux \u00e0 mains nues. Si du sang infect\u00e9 provenant d’un animal p\u00e9n\u00e8tre dans une petite plaie sur la main d’une personne, le virus peut \u00eatre transmis \u00e0 l’\u00eatre humain.<\/p>\n
“C’est tr\u00e8s probablement ainsi qu’une grande partie de la population infect\u00e9e au Kosovo a contract\u00e9 le virus”, a expliqu\u00e9 Sherifi.<\/p>\n
Les patients n\u00e9cessitent des soins intensifs et un isolement.<\/p>\n
Sherifi et Emmerich se sont \u00e9galement rendus dans des \u00e9coles afin de sensibiliser les \u00e9l\u00e8ves aux risques li\u00e9s au virus et aux moyens de s’en prot\u00e9ger. Certains produits contre les tiques peuvent par exemple aider, tout comme le port de pantalons longs et de chaussures ferm\u00e9es.<\/p>\n
Toutes les tiques Hyalomma ne sont pas porteuses du virus et la majorit\u00e9 des personnes mordues par une tique Hyalomma ne tombent pas malades. Le principal probl\u00e8me reste toutefois qu’il n’existe ni vaccin ni traitement sp\u00e9cifique pour les personnes qui d\u00e9veloppent la fi\u00e8vre de Crim\u00e9e-Congo.<\/p>\n
“Si vous tombez malade, la maladie est tr\u00e8s grave”, a expliqu\u00e9 Emmerich. La maladie d\u00e9bute par des sympt\u00f4mes non sp\u00e9cifiques, semblables \u00e0 ceux de la grippe, notamment de la fi\u00e8vre, des frissons, des douleurs et des maux de t\u00eate. Dans les cas graves, le patient commence \u00e0 saigner au niveau de la peau, du nez et des gencives et peut \u00e9galement pr\u00e9senter des h\u00e9morragies gastro-intestinales. Les cas les plus graves peuvent entra\u00eener une d\u00e9faillance des organes.<\/p>\n
Les patients n\u00e9cessitent des soins intensifs et un isolement.<\/p>\n
Une grande partie du traitement en soins intensifs vise \u00e0 maintenir les fonctions vitales du patient, mais les malades re\u00e7oivent \u00e9galement le m\u00e9dicament antiviral ribavirine. Toutefois, comme l’a indiqu\u00e9 Emmerich, “la ribavirine n’est pas aussi efficace chez les patients atteints d’une forme aigu\u00eb de la maladie”. C’est un ph\u00e9nom\u00e8ne que les scientifiques ont pu observer de pr\u00e8s dans les cas recens\u00e9s au Kosovo.<\/p>\n
La meilleure r\u00e9ponse reste la pr\u00e9vention. Il est donc \u00e9galement tr\u00e8s important que les chercheurs surveillent la propagation des tiques Hyalomma et recommandent, dans la mesure du possible, d’\u00e9viter certaines zones o\u00f9 ces tiques sont largement pr\u00e9sentes.<\/p>\n
Au fil des ann\u00e9es, les chercheurs ont non seulement collect\u00e9 des milliers de tiques, mais ont \u00e9galement r\u00e9alis\u00e9 ce que l’on appelle des \u00e9tudes de s\u00e9ropr\u00e9valence. Celles-ci utilisent des analyses sanguines afin de d\u00e9tecter les anticorps issus d’infections ant\u00e9rieures. Cela permet aux scientifiques de d\u00e9terminer si des personnes ou des animaux ont \u00e9t\u00e9 en contact avec le virus.<\/p>\n
Les animaux d’\u00e9levage se pr\u00eatent particuli\u00e8rement bien \u00e0 ce type d’\u00e9tude, a expliqu\u00e9 Sherifi, car le virus ne les affecte pas. Contrairement aux animaux sauvages et aux humains, ils restent g\u00e9n\u00e9ralement dans une zone g\u00e9ographique clairement d\u00e9finie. Ainsi, si des anticorps sont d\u00e9tect\u00e9s dans leur sang, cela indique clairement que le virus circule dans cette zone.<\/p>\n
Au Kosovo, le nombre d’infections graves a consid\u00e9rablement diminu\u00e9 au cours de la derni\u00e8re d\u00e9cennie, pour atteindre seulement cinq cas au total. Au cours de la d\u00e9cennie pr\u00e9c\u00e9dente, environ 100 cas avaient \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9s. Sherifi et Emmerich estiment que cela montre \u00e0 quel point leur travail a \u00e9t\u00e9 efficace.<\/p>\n
Cela ne signifie \u00e9videmment pas que les tiques et le virus ne continueront pas \u00e0 se propager en Europe, et les deux chercheurs s’attendent \u00e0 ce que cela se produise.<\/p>\n
Des tiques Hyalomma porteuses du virus de Crim\u00e9e-Congo viennent d’\u00eatre d\u00e9tect\u00e9es en France, bien qu’aucune infection humaine n’y ait \u00e9t\u00e9 signal\u00e9e jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent.<\/p>\n
“Au cours des 13 derni\u00e8res ann\u00e9es, les tiques Hyalomma se sont propag\u00e9es g\u00e9ographiquement”, a d\u00e9clar\u00e9 Emmerich. “En tant que virologue, c’est quelque chose auquel il faut r\u00e9fl\u00e9chir et qui doit \u00eatre surveill\u00e9 de pr\u00e8s”.<\/p>\n
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